在人生道途上行進一段路程後，你會想到一些關鍵時刻，一些影響至深的人，不論是親人或朋友，然後，時不時你會揣測琢磨這些人事時地物，當時如果選擇這或選擇那，要不然甲乙丙丁都突變為零，我們的人生將會如何呢？從人生舞台跳接於世界舞台上，這番追想就更讓人尋味了。瀏覽一幅又一幅的畫面，指尖一點就閃過去，不過當「袁世凱」三個字赫然出現，在一張1894年8月刊行的日本版畫上時，就非得停下來探索一下。盯著電腦螢幕，這〈大鳥公使韓庭談判之圖〉在談什麼？
袁世凱（1859-1916）昂然的站在左邊，直視日本代表團。大鳥公使全名大鳥圭介（□tori Keisuke, 1833-1911），他站在大紅桌布右邊，右手指向袁，左手按住劍鞘，後面站的是大鳥旅團長福島中佐，福島右手持著劍柄，乍看之下頗有劍拔弩張的氣氛！（圖1）
畫面正中的朝鮮國王高宗，偕同兩旁的大院君和金宏集，也都朝向袁世凱望去。他應該是在要求日本撤兵朝鮮。袁世凱威風凜凜的站著，其渾圓身形還真像本尊，莫非畫家渡□延一看過他的照片。
一生縱橫捭闔的袁世凱，生涯可分成多段，每階段皆有其深遠影響。青年袁世凱於朝鮮（今之韓國）嶄露頭角，可說是他最忠誠、實力無限的年代。
袁世凱年輕時參加過兩次鄉試，都不幸落榜。他本是行武世家子弟，喜歡研讀兵書。考試需要考運，古今皆然，他早早棄文從武也算是明智的決定。光緒七年（1881），袁世凱到山東登州去投靠養父袁保慶的拜把兄弟吳長慶，自然得到長輩的照顧。
人時來運轉的時候，大好機會好像也會跟進配合，時為清朝藩屬國的朝鮮發生政變，向宗主國清廷求援，請求協助平亂。吳長慶是淮軍重要將領，受命立馬率「慶軍」到朝鮮去，平定了政變，史稱「壬午兵變」（1882）。袁世凱隨軍表現優秀，反應機靈，得到吳長慶的保薦，隨後更受到李鴻章的重視。
自此袁世凱與朝鮮展開極為密切的關係，長達十二年的時間。
年輕的袁世凱幾年內即成為派駐朝鮮的最高領導，才二十六歲左右吧！朝鮮皇后為了拉攏他，將自己的妹妹委身嫁作袁的妾。
袁世凱一面協助朝鮮王室建軍，一面整頓財政。當時朝鮮內政相當混亂，新舊兩派爭執不休，1884年親日派勾結日軍，趁亂企圖挾制王室，袁世凱不假以顏色，立即出兵擊退日軍，把日本勢力驅逐出朝鮮。
袁世凱曾上書李鴻章，建議將朝鮮收編為大清行省。他的考量出於一個事實，包括俄英法美等在內的列強，對朝鮮都有興趣，連小小島國日本也覬覦於朝鮮。
早在1873年，日本朝廷即出現「征韓論」。結下樑子的起因很微妙，主要跟文字有關。明治維新開始後，日本政府想與韓國重新建交，而遞送的公文是以中文書寫。這在韓國朝廷是完全不能接受的，因為中文乃清朝皇帝專屬之文字，如果以此與日本天皇往來，將會破壞中韓之間的宗藩關係，固守鎖國政策的韓國因而拒絕。
明治朝廷為此展開激烈辯論，主張征韓的以西鄉隆盛（Saig□ Takamori, 1828-1877） 為首。在〈征韓論之圖〉中，他是右邊數來的第四人，頗有雄視群臣的姿態。（圖2）
說實在的，畫家豊原周延賦予整幅畫的精神就是霸氣與騷動，每位將相閣員都穿上新製定的西式軍裝。
西鄉隆盛贊成出兵韓國，不僅有懲戒之意，而且可以解決明治維新後武士階級嚴重的失業問題。
然而曾經出使歐美的日本官員則大加反對，著名的岩倉使節團成員如岩倉具視（Iwakura Tomomi, 1825-1883）、大久保利通 （□kubo Toshimichi, 1830-1878）等堅決反對，都認為此舉將招致西方的干涉，日本可承受不起，出兵的開銷不如用在內部改革。
西鄉隆盛曾是1868年推翻德川幕府和恢復日皇地位的主力，他和同夥眼看反對派大勝，政府決定暫不征伐韓國，深感失望，於1873年辭職退隱，回到九州西南部的鹿兒島藩（又稱薩摩藩）建立「私學校」，傳揚武士道。此舉難免對日皇造成威脅，最終導致了1877年的西南戰爭，九州武士公然反抗明治政府。
不到一年的時間，西南戰爭即被日本政府軍弭平。
明治天皇（1852-1912）一心維新，意味著朝廷的全盤西化。他從1868年起強調開明文化，出使大臣和留洋派對他的影響極深，日本宮廷的歐化持續不斷，其巔峰從明治慶祝銀婚大典上可見一斑。（圖3）
宮內省掌管日皇宮廷事務，一直密切追隨歐洲國家的習俗，對於歐洲皇家與貴族慶祝結婚紀念日的傳統自不例外。宮內省官員很快就發現舉行這類紀念大典的價值，既可促進外交關係，同時又能培育國家統一的意識。
明治結婚紀念二十五周年日自然要大事慶祝一番，舉行的一連串慶祝活動，包括神道儀式，青山閱兵，盛大晚宴等，而大典日期訂在1894年3月9日（不過，實際上是1月11日）。邀請函送交給外國貴賓、貴族成員、日本官員以及他們的配偶。日本人習慣把公共職責和私人生活分得清清楚楚，夫妻一同出席政府活動可真是稀奇。
這一切的一切，就是想將日本推到一個新境界，正式宣告明治維新下的日本是一個進步和強大的國家，與西方國家一樣具有同等地位。
圖中畫的是招待會場景，日皇夫婦一一接待他們的賓客。畫家安達吟光捕捉了大廳的建築和裝飾細節，畫出了維多利亞女王全盛時期和本土主義風格的華麗合成，與當時的菁英品味相當一致。
我很想搜尋更多有關日本宮廷的版畫，但是徒然，倒是找到朝鮮和大清的宮廷版畫。同樣是1894年刊行的日本版畫，中日韓的宮廷氛圍全然不同。
在渡□延一畫的〈朝鮮宮中宴會之圖〉，大鳥公使又現身，坐在桌子的右邊，正接受朝鮮國王和大院君的招待。主客一起看著朝鮮貴族女子翩翩走進來，雖然沒有標出人名，從獨特的高聳髮髻看來，我猜很可能是閔妃。（圖4）
如果想搞清楚朝鮮十九世紀下半葉的政治狀態，一定要認識閔妃。當初攝政的大院君認為她出身貴族，卻因家道中落而沒有複雜的政治背景，應該很適合做兒子高宗的王妃。大院君萬萬沒料到，十五歲入宮封妃的閔妃，竟然成為他日後的勁敵，兩派人馬鬥個不停！
閔妃是個愛讀書且有獨特見解的女子，她協助高宗拿回政權，鼓勵高宗開化，一反大院君的鎖國路線。她先與日本合作，建立自己的親信，開始與大院君對峙。清軍先前平定的朝鮮內亂，多少都與閔妃有關。
後來閔妃大為反日，轉而傾向清廷。1884年，袁世凱率清軍平定親日開化派，好讓閔妃重掌政權。
日本政府雖然沒用武力征韓，不過一直滲透朝鮮政權，並鼓勵日本人民通商移民。大鳥圭介原來只擔任駐清國特命全權公使，1893年7月起兼任朝鮮公使，由此可知日本相當重視朝鮮事務。
大鳥極力勸誘大院君進行現代化改革，版畫中可見他與朝鮮國王走得很近。但大鳥的算計不大順利，受到朝鮮國內反日勢力的阻撓。
朝鮮貴族一路政爭不斷，加上日本等外國勢力干擾，朝鮮人民受不了，終於爆發東學黨之亂，這是一場朝鮮農民運動，時為1894年初。朝鮮國王急壞了，趕緊向清朝借兵鎮壓。
當時清朝的皇帝是光緒皇帝（1871-1908），畫家三代目歌川國輝於1894年所畫北京之景，可以看到右上方俊秀的光緒和他那位不得寵愛的皇后（她是慈禧太后的細作，怎會喜歡！）他們的肖像鑲嵌在紫禁城上方，煤山居正中。（圖5）
光緒自幼幽居宮中，在慈禧太后的強勢操作下，沒啥機會作重大決定，直到1898年的夏天，他下詔支持康有為和梁啟超的維新變法，想要重振國勢。前此，康梁等人已倡議維新主張，包括改造政府和文官組織，促進海陸軍現代化，改善教育制度，編制內政外交預算等。
光緒皇帝一再啟用親信而排斥反維新的滿族舊臣，終於觸動了慈禧太后的敏感神經，較勁之餘讓光緒帝感到岌岌可危，因而密詔康有為求救。此時，袁世凱已返回中土，在天津小站操練劃時代的新式陸軍。握有兵權的他，成為光緒發動政變的最後一線希望。
陽奉陰違的袁世凱回家算算，朝廷上下多半是太后一派人馬，因而密報長官——直隸總督兼北洋大臣榮祿，結果慈禧太后馬上出重手打擊維新運動人士，光緒小命幾乎不保。而袁世凱個人，也從出使朝鮮的青年才俊，護守中韓的民族英雄，轉眼變成背信負義之人！
先前提到袁世凱曾向李鴻章建議將朝鮮收編為大清行省，但後來不了了之，如果朝鮮事務處理成功會是個怎麼樣的局面？如果袁心向光緒，進行勤王之舉，光緒皇帝真能像明治天皇一般開創新局面？
倫敦的大英圖書館於2014年5月發布235張中日甲午戰爭版畫到公共領域（註），兩國版畫可並列一起看，絕的是兩國皆宣稱勝利，不論是陸戰或水戰。可悲官府避免微妙政情，將領的戰報混淆視聽，清朝版畫無法報導真實戰況給人民，清末舊社會謬誤如此。請問讀者們，前一段的「如果」假使成立，能改變得了這段傷痛軌跡嘛？
●註：大英圖書館部落格 https://goo.gl/586jLe
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